一維條碼

條碼或條形碼(barcode)是將寬度不等的多個黑條和白條 (空白)，按照一定的編碼規則平行排列，用以表達一組信息的圖形標識符號。條碼可以標出物品的生產國、製造廠家、商品名稱、生產日期、生產序號、保固期限、產品成分、圖書分類號、郵件起止地點、類別等信息，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統、工廠管理、資產/財產管理等領域得到了廣泛的應用。

目前大概有四百多種使用中的條碼，有些由數字及符號組成，其他的則包含了完整的ASCll Code，或僅僅只有數字資料。選用條碼時，最好選擇大部分製造廠都支援的條碼；此外，待加密資料的長度、資料的形式、使用的條碼掃瞄器及條碼印表機等，在選用條碼時也應一併列入考慮。

一維條碼的密度 (解析度) 是由條碼最細黑條的寬度所決定，高解析度條碼的最細黑條寬度小於0.23公厘，中解析度條碼則介於0.23公厘跟0.5公厘之間，低解析度條碼之最細黑條則大於0.5公厘。

一般來說，一個完整的條碼包含了前靜區、起始字元、數據字元、終止字元及後靜區。某些條碼會在尾碼前增加校閱字元，以檢核讀取到的數據是否正確。

二維條碼

傳統的一維條碼就像是資料庫的索引標籤，通常以料號、產品代號、產品序號、客戶代號、廠商代號等形式出現， 目的在於幫助使用者快速的在資料庫中找到該筆資料的細節。相較於一維條碼，二維條碼除可擔任資料索引的角色外，其本身就是一個資料庫，其特點為：移動性高、耐用、所需用來表現資料的空間更小。

二維條碼從傳統的一維條碼發展而來。相對於一維條碼通常僅需承載10~20個字元的資訊，二維條碼可以承載幾千個字元。實際上，像二維條碼這樣的可攜式資料庫 (可攜式資料夾)，可以跟著使用者、產品、物件、包裹、表格、文件、卡片或貼紙移動，以幫助使用者或經營者利用資料庫中的訊息快速做決定。此外，目前市面上流通的條碼印表機都可列印二維條碼，導入該技術時通常不需要再增購新的機器設備。

藉著二維條碼的使用，本來分別由多個一維條碼表示的訊息可以整合在一起，並且可以承載更多詳細的資訊。適當使用二維條碼可以加速工業及商業作業流程的進行、提升效率、降低成本；並可為包裝盒、外箱、貨櫃等，提供唾手可得的資料數據庫，例如，船運清單、報關文件、原物料安檢等。此外，二維條碼因為具備自我驗證機制，所以比一般的條碼更耐用─即使表面受損達30%，依然可以準確判讀該條碼所承載的資料。

最常見的二維條碼有堆疊式的PDF 417、矩陣式的DataMatrix及Maxicode。這些條碼的專利權屬於一般大眾，故使用時不需另外支付權利金。PDF 417看起來就像是把許多線性一維條碼疊在一起，可用線性雷射條碼讀取器、照像式條碼讀取器或CCD條碼讀取器讀取。矩陣式條碼的資料解析度比堆疊式高，一般由方形、六角形或圓形的圖塊組合而成，看起來像西洋棋棋盤，只能用照相式條碼讀取器或特殊的CCD條碼讀取器讀取。