大部分情況下有三種解碼方式，Wedge decoder、軟體解碼或Serial decoder。
Wedge decoder是電腦內部連接鍵盤及終端處理器的部分，靠著輸入時模擬鍵盤訊號的方式進行條碼的判讀；
軟體解碼則是透過電腦軟體進行解碼；
Serial decoder 則是靠輸入時模擬電腦的串列埠 (COM port)訊號進行解碼。條碼掃瞄器一般可透過鍵盤或串列埠與電腦進行聯結。

一般來說條碼掃描器可分兩種─接觸式掃描器及非接觸式掃描。
接觸式掃描器顧名思義須與條碼進行實體接觸方可進行讀取及解碼；
非接觸式掃描器則可從幾吋甚或幾尺之外的距離進行讀取及解碼。
這兩種掃描器皆可以用在同一種系統中，以符合不同的使用需求。

透過許多新開發出來的程式，利用一般的個人電腦來列印條碼已非難事。雖然點陣式印表機及雷射印表機亦可用來列印條碼，但應用熱感及熱轉原理列印的條碼印表機所產生的條碼品質較佳，讀取時的準確率較高，且可將條碼或圖形列印於各種不同的表面材質上。