簡言之，條碼的使用可以節省作業時間、減少人為的資料輸入錯誤、提高資料的準確度、幫助經營者有效的管理工商業活動流程、快速取得市場資訊以提高企業的競爭力。

條碼跟摩斯密碼相似，但條碼靠著不同寬窄比的黑條及白條（空白）來承載訊息。

條碼是最常見的自動辨識技術，可以避免產生人為的資料輸入錯誤，亦可用來檢視商業活動的現況及提高生產力。事實上，各行各業都正在進行以條碼技術取代人工鍵盤輸入這項工作。研究顯示，一個有經驗的資料輸入人員每輸入300個字元就會產生一個打字排版錯誤；相較之下，使用條碼為輸入裝置所產生的輸入錯誤趨近於零，尤其是當該筆資料必須被反覆輸入多次時，其準確度之提升更為顯著。

大部分的人都見過標示在零售商品上的條碼，也體驗過使用條碼輔助結帳以節省時間等待人工輸入貨號及價格的好處；隨著資訊科技的進步，條碼的應用進一步幫助店鋪的經營者更有效率的控管庫存及取得貨品流通情報。

雖然零售通路是大家最熟悉的條碼科技應用產業，但該應用只佔了整體條碼科技市場的30%；剩下的70%則遍布於工業、政府機關及醫療照護產業。條碼科技的應用雖已發展多年，卻仍存在許多待開發的應用領域；而隨著自動辨識技術的進步，許多以前想不到的應用方式也開始浮上檯面。